两千多年前，古希腊哲学家柏拉图向人们诉说了这样一个神话：
有一群人住在一个洞穴中，背靠洞口，手脚都被捆绑，身体也无法转身，一生只能看到洞穴的后壁，而他们身后有一堵白墙，在墙和洞穴口之间燃烧着一堆火。墙后有人举着各式各样的木偶，在洞穴后壁上留下了明明灭灭的影子。由于这群人看不到任何其他东西，他们以为影子就是真实的东西。
然而最后，有一个人挣脱了枷锁，摸索出了洞口。他第一次看到了真实的事物，强烈的阳光照得他睁不开眼睛，他第一次看见真实的动物与花朵，深受万物之美的感动。他返回洞穴并试图向其他人解释，那些影子其实只是虚幻的事物，并向他们指明光明的道路。
但是对于其他的人来说，那个人似乎非常愚蠢，并向他宣称，除了他们所见的影子之外，世间再也没有其它事物了。
最后，他们把那个人杀了。
